NPB(일본프로야구) 지바 롯데 자이언츠의 패스트볼 투수 사사키 로치(23)가 메이저리그 진출 의사를 밝히면서 MLB 구단들의 관심이 뜨거워지면서, 사사키의 행방은 야구계에서 가장 큰 화제가 되고 있다.
MLB.com은 “NPB 퍼시픽 리그의 구단인 지바 롯데 마린스가 마침내 사사키의 포스팅(비공개 경쟁 입찰)을 승인했는데, 이는 MLB 스토브 리그에 상당한 파급 효과를 미칠 것”이라고 밝혔다.
사사키 로쿠는 MLB를 포함해 역사상 모든 아시아 투수 중 가장 뛰어난 투구 속도(구속력)를 가진 선발 투수로 여겨진다.
평균 158km/h, 최고 165km/h에 달하는 무서운 패스트볼, 평균 140km/h가 넘는 포크볼, 슬라이더까지 던지며 3구 투수로 진화하면서 더욱 기대를 모으고 있다.
그는 2022년 20세의 나이로 일본 프로야구 역사상 최연소 퍼펙트 게임을 달성했고, 2023년 WBC(월드베이스볼클래식)에서 우승하며 일본의 승리에 기여했다.
MLB 구단 관계자들은 사사키의 잠재적 행선지로 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스를 꼽습니다. 다저스에는 오타니와 야마모토가 있고, 샌디에이고에는 다르빗슈 유가 있어 일본 팀과의 시너지 효과를 낼 수 있다는 것이 일반적인 의견입니다.
하지만 사사키의 이적은 지바 롯데에게 큰 도움이 되지 않습니다. 일미 프로야구 협정에 따라, 메이저리그에 진출하는 25세 미만의 일본 선수는 국제 아마추어 계약 규정에 따라 고액 계약을 체결할 수 없습니다.
따라서 LA다저스와 12년 3억2500만달러의 거액 계약을 맺고 오릭스에 거액의 보상금을 건넨 야마모토 요시노부와 달리, 사사키의 이적 시 롯데가 받을 수 있는 최대 보상금은 20억원으로 적다.
KBO(한국프로야구) 리그에서는 선수가 해외 진출 자격을 얻으려면 7년 이상 선수 생활을 해야 합니다. 하지만 일본에는 그런 규정이 없습니다. 구단의 동의 하에 포스팅을 통해 선수를 이적시킬 수 있습니다. 따라서 메이저리그 진출 가능성을 놓고 구단과 설전을 벌여 온 사사키를 붙잡아 둘 이유가 없습니다. 결국 구단은 허락했습니다.
이는 모든 MLB 팀이 사사키 영입 경쟁에 참여할 가능성이 높다는 것을 의미하며, 한 MLB 팀 임원은 가장 중요한 영입 전략은 계약금 규모보다는 팀 홍보를 통해 사사키에게 좋은 인상을 주는 것이 될 것이라고 예측했습니다.
