현재 2024년 KBO리그 1위를 달리고 있는 KIA 타이거즈가 ‘빅리그에서 외국인 선수를 영입’하는 막판 움직임을 보이고 있다.
어제 5일, KBO(한국야구위원회)는 KIA 타이거즈의 외국인 투수 윌 크로우와 대체 외국인 용병 캠 알드레드를 동시에 방출했습니다.
크로우는 2024 시즌 개막 이후 KIA에서 외국인 투수로 활약해 왔습니다. 그는 어느 팀도 외국인 투수를 영입하기 어려웠던 스토브리그 시즌 동안 KIA의 핵심 선수로 활약했으며, 메이저리그에서도 좋은 활약을 펼쳤습니다.
그는 5승 1패, 평균자책점 3.57의 성적을 기록하며 또 다른 외국인 투수 제임스 네일과 좋은 듀오를 이룰 것으로 기대됐지만, 5월 4일 한화전 승리 이후 팔꿈치 부상으로 경기에 나서지 못했다.
크로우가 오른쪽 팔꿈치의 측부 인대 파열 진단을 받고 토미 존 수술을 받았을 때, KIA는 올해 도입된 KBO의 대체 외국인 선수 시스템을 이용해 캠 알드레드와 총 325,000달러의 계약금을 지불하고 영입했습니다.
대체 외국인 선수 제도는 외국인 선수가 6주 이상 치료가 필요한 부상을 입을 경우, 계약을 해지하지 않고도 해당 선수를 재활 명단에 등록하고, 해당 선수가 복귀할 때까지 대체 외국인 선수와 계약을 맺어 경기에 출전할 수 있는 제도입니다.
대체 외국인 선수인 캠 알드레드는 6월에 팀에 합류하여 9경기에 등판하여 3승 2패, 평균자책점 4.53을 기록했습니다. 처음에는 크로우의 공백을 메우는 듯했지만, 7월에는 고전했습니다.
승승장구하던 KIA는 7월 말 키움과의 3연전에서 패했고, 다음 경기에서 두산에게 6대 30으로 완패하면서 기운이 꺾였고, 2위 LG와의 격차도 더욱 좁혀졌습니다.
결국 KIA는 과감한 결정을 내렸습니다. 부상당한 윌 크로와 부진했던 외국인 투수 캠 알드레드를 방출하고, 8월 15일 외국인 선수 로테이션 마감일 전에 새로운 외국인 투수를 영입하기로 결정했습니다.
현재 거론되고 있는 유력한 후보는 휴스턴 애스트로스 마이너리그에서 자유계약선수(FA)로 방출된 에릭 라우어입니다. 그는 2018년 샌디에이고 파드리스에서 데뷔하여 이전 소속팀인 밀워키 브루어스까지 메이저리그 선발 투수로 36승 37패, 평균자책점 4.30을 기록했습니다.
특히 밀워키 브루어스 시절에는 3루에서 10승 1패, 평균자책점 1을 기록하며 LA다저스 킬러라는 별명을 얻었기에 KIA 타이거즈가 그를 급히 영입해 우승에 도전하려는 것으로 보인다.
KIA가 포스트시즌에 진출할 경우 가을 야구 경기에 투구하려면 선수 등록을 15일까지 완료해야 합니다.
KIA 관계자는 “행정절차가 남아 있다”고 했지만, 문제의 롤러가 자신의 SNS(출처: 인스타그램)에 ‘KIA 타이거즈’라고 명확히 밝힌 만큼 구단의 공식 발표가 조만간 있을 것으로 보인다.
