MLB(미국 메이저리그) 역사에 또 다시 엄청난 기록이 세워졌다. 아메리칸 리그의 시애틀 매리너스 소속 포수 칼 랄리(28)가 단일 시즌 포수 최초의 50홈런을 기록하였다.
칼 랄리는 한국시간으로 26일 시애틀 홈구장인 T 모바일 파크에서 열린 샌디에이고 파드리스와의 경기에서 2번 지명타자로 출장해, 1회 말 1아웃 상황에서 좌측 담장을 넘어가는 홈런을 기록하며 포수 최초 50홈런이라는 금자탑을 세우게 됐다.
이는 직전 경기 애슬레틱스와의 경기에서 48호-49호 홈런을 연속으로 때려내며 2021년 캔자스시티 로열스의 살바도르 페레즈가 기록했던 포수 단일 시즌 최다 홈런(48개) 기록을 경신하자마자 써낸 대기록이다.
이번 50호 홈런을 통해 아메리칸 리그 홈런 순위 2위(40개)에 올라있는 애런 저지(33, 뉴욕 양키스)와의 홈런 수 격차를 10개 까지 벌렸으며, 내셔널리그를 포함해도 오타니 쇼헤이(31, LA다저스)와 카일 슈와버(32, 필라델피아 필리스)가 기록한 45개를 상회하는 기록이다.
2018년 MLB 신인드래프트에서 3라운드, 전체 90번으로 시애틀 매리너스에 지명된 칼 랄리는 2021년에 처음으로 메이저리그에 콜업되었고, 2022년에는 주전 포수로 출장하며 119경기 동안 27홈런을 쳐내 메이저리그 포수 홈런 1위를 달성하였다.
특히 포스트시즌 진출 여부를 결정짓는 오클랜드 애슬레틱스와의 홈 경기에서 9회말 2아웃 극적인 끝내기 홈런을 치면서 본격적으로 팀의 주요 전력으로 자리잡기 시작했다. 2023년에는 145경기에 출장하여 3.4의 WAR을 기록, 30홈런을 기록하며 2년 연속 최다 홈런 포수를 기록하였다.
그 다음 해인 2024년 34홈런을 기록하며 최다 홈런 기록을 이어간 것 뿐만 아니라 수비력(출장 수, 수비 이닝, 도루 저지 1위)에서도 빼어난 모습을 보이며 드디어 아메리칸 리그 포수 부문 골든 글러브 및 플래티넘 글러브를 수상했다. 이러한 활약을 바탕으로 구단과 6년 1억 500만 달러 규모의 연장 계약을 체결하는데도 성공했다.
이번 시즌 칼 랄리는 벌써부터 100타점과 5.6의 WAR을 기록하며 30여 경기를 덜 치룬 상태에서 벌써 개인 커리어 하이를 달성했으며, 아메리칸 리그 MVP를 노려볼 입장이 되었다.
칼 랄리가 단일 시즌 포수 50홈런이라는 상징적인 기록을 달성하게 되면서 많은 야구팬들의 관심은 아메리칸 리그 MVP를 두고 칼 랄리와 애런 저지 중 누가 더 수상 가능성이 높은 가에 쏠리기 시작했다.
저지는 시즌 시작부터 모든 타자를 압도하는 타격 성적을 보였지만, 부상 이후 후반기에 다소 부침을 겪으면서 독보적인 MVP 수상 후보라고 보기는 어려워졌다. 또한 상징적인 임팩트를 중시하는 투표단의 성향 상 칼 랄리의 MVP 수상 가능성 역시 지켜볼 여지가 있다.
